К парниковым газам относят естественные (углекислый газ (СО₂), метан (СН₄) но закис азоту (N₂O), но антропогенные газы, то есть те, которые являются результатом деятельности человека. Ученые предупреждают, что деятельность человека, связанная с сжиганием органического топлива и вырубом лесов, приводит к нарушению баланса парниковых газов в атмосфере: накоплению избыточного количества парниковых газов, которое усиливает естественный парниковый эффект.